Comment en étant ligérien ne pas être attiré par ce qui a été et qui reste encore la navigation sur la Loire. Aussi durant tout l’été dernier appareil de photos en bandoulière je me suis promené au bord de la Loire et du Cher à la recherche de toues, gabares et autres futreaux pour connaître un peu mieux l’histoire de la navigation sur la Loire.
En cette période un peu creuse pour notre loisir je me décide enfin à vous emmener en voyage pour une promenade ensoleillée au bord du fleuve royal.
Les guirouets.
Un simple morceau de chiffon accroché à un hauban suffit amplement et efficacement pour donner la direction du vent. Le « girouet », « guirouet » « guirouée » reste un instrument majeur de la navigation à voile. Lors de fêtes honorant un saint patron des bateliers, on porte le guirouet en procession.
Aujourd’hui il est réalisé en bois polychrome ou en bois brut, ce complément du mat est le fleuron du bateau.
Objet décoratif, parfois véritable œuvre d’art populaire, il est la fierté du patron et de son équipage.
Découpée autrefois au couteau lors de arrêts forcés, celle ci est presque toujours ornée de symboles de batellerie. Elle peut porter aussi les initiales d’un être cher ou tout autre signe personnel dû à l’esprit artistique de son créateur.
Prolongé d’une flamme aux couleurs de son port d’attache, de sa région, de l’association, le girouet est personnel et reste la propriété de son maître, même en cas de vente du bateau.
Les plaques des bateaux.
Comme tous les bateaux du monde, les bateaux de Lore portent, sur leur coque, leur nom de baptême. C’est une pratique qui dure depuis des siècles.
Les bateliers de Loire ne failliront pas à cette tradition, aussi on relèvera des prénoms, d’êtres chers ou parrain, marraine du bateau, et des noms de saints protecteurs. Apparaissent de même ceux de leurs régions, de leurs villes. Le caractère de son propriétaire ou la particularité physique peut aussi faire référence. Sans parler des jeux de mots ou les calembours.
Quel qu’il soit, le nom choisi par le propriétaire devient, pour lui et l’équipage, un nom propre comme celui d’une personne ou d’un animal domestique. Généralement, quand un bateau est revendu, on ne change pas son nom, peut-être par superstition.
Aujourd’hui encore, la tradition se perpétue et le baptême est un moment de fête et de convivialité pour les équipages. Avec ou sans bénédiction, l’embarcation reçoit un peu de vin de la région, lequel vin sera bu également par les bateliers. Le bateau sera bien arrosé, c’est sûr.
Un livre a ne pas manquer:"des hommes et des bateaux sur la Loire". Jean Bourgeois et Hubert Pasquier.
Je tiens à préciser que toutes les photos sans aucune exception sont sorties de la carte mémoire de mon Nikon.
Pendant des siècles la Loire fut en France le fleuve le plus utilisé, le transport des marchandises y étant favorisé par l’importance du bassin de la Loire qui couvre 1 /5 du territoire de la France.
Sur la Loire les embarcations étaient nombreuses et variées. Toutes avaient le fond plat pour éviter de s’échouer sur les bancs de sable et leur tirant d’eau était faible. On pouvait distinguer :
• Les toues cabanées en particulier sur les barrages à saumons.
• Les gabares, les plus importants par leur gabarit
• Les futreaux, plus petits que les chalands
• Les sapines, construites rapidement en sapin comme leur nom l’indique, sans gréement, qui ne faisaient qu’une seule descente, et vendues au terme de leur voyage.
Aujourd’hui il existe encore des hommes capables de construire et de faire naviguer de tels bateaux et des passionnés bien décidés à ne pas laisser ce savoir-faire tomber dans l’oubli.
Le samedi, les jours de congés parfois les vacances, des hommes consacrent leur temps fabriquer ces bateaux perpétuant ainsi la tradition. Ce sont tous des bénévoles, beaucoup sont charpentiers mais d’autres ont des métiers n’ayant aucun lien avec la batellerie. Juste pour la passion, le plaisir.
La mise en route d’un bateau n’est pas une chose prise à la légère, cela demande beaucoup de documentation, mais surtout beaucoup de temps. Ces bateaux la plupart du temps sont financés par la région, la commune mais aussi la patrimoine national. La construction d’un bateau demande plusieurs années il est fait à l’identique. La restauration est aussi de mise.
C'est en 1992 qui fût construit par les bateliers du Cher le premier bateau, et qui est à l'origine de l'extension de la construction de bateau traditionnel. La Saponaria, son nom vient de Savonnières où il fût construit et où les habitants s'appellent la Saponariens fût en quelques sorte le bateau amiral de la flotte. Malheureusement il fût détruit d'une manière criminelle en 2009.
